Friedrich Gerlach
Materialforschung
Friedrich Gerlachs Projekte beginnen häufig mit einem Material oder Herstellungsverfahren. Für den Biocement Chair, entwickelt mit Julia Huhnholz, arbeitet er mit mineralischen Reststoffen, die mithilfe von Bakterien gebunden werden. Das Material wird nicht gebrannt und kommt in Form eines Stuhls zur Anwendung.
Für Lumo Sofa werden Sitzschalen aus einem Material auf Basis von Sägemehlresten und mineralischem Bindemittel 3D-gedruckt. Die Konstruktion kombiniert die Schalen mit einem abnehmbaren Wollbezug und einer Füllung aus Naturfasern.
Bakterielle Zellulose kommt bei Biotic Boot zum Einsatz. Bakterien produzieren das Material direkt auf dreidimensionalen Formen, die während des Wachstumsprozesses regelmässig befeuchtet werden. Der Schuh dient dabei als Anwendungsbeispiel für das Verfahren. Gerlach studiert an der Burg Giebichenstein Kunsthochschule Halle. Seine Projekte reichen von Biofabrikation und 3D-Druck bis zur Wiederverwendung von Glas und anderen Reststoffen.
Deine Projekte beginnen häufig mit einem Material oder einem Herstellungsverfahren. Wie entscheidest du, welches Thema du weiterverfolgst?
Meine Projekte beginnen fast immer mit einer Recherchephase. Ich schaue mir Produktionen in Unternehmen an, besuche Forschungseinrichtungen, lese Paper und den Stand der Forschung und suche nach den bestehenden Problemen. Dabei fällt es mir leicht, Brücken zu bauen, etwa zu anderen Technologien, zwischen Fachbereichen und zu Themen, die tief in der Wissenschaft oder in einem Prozess stecken. Ich übersetze sie so, dass man sie versteht und weitererzählen kann. Aus all dem entsteht die Lösung. Und wenn ein Material zukunftstauglich und kreislauffähig ist, will ich sofort daran weiterarbeiten.
Bei Biocement verbinden Bakterien mineralische Reststoffe. Wann hast du erkannt, dass daraus mehr als ein Experiment werden könnte?
Julia und mir hat besonders gefallen, dass diese Technologie so viele Reststoffe zusammenbringt. Das Granulat und die Rohstoffe, die die Bakterien weiterverwenden, können fast alle aus sekundären Quellen kommen. Die meisten Experimente liefen noch im Labor. Wir hatten das Gefühl, dass es sich lohnt, diese Technologie nach außen zu tragen. Also haben wir sie aus dem Labor geholt und ein Objekt des Wissenstransfers gebaut. Anders als ein rechtwinkliger Würfel oder Prüfkörper ist es etwas, über das man reden kann. In Ausstellungen lenkt es öffentlichkeitswirksam den Blick auf die Technologie.
Was ist die größte Herausforderung, wenn aus einem neuen Material ein alltagstaugliches Produkt werden soll?
Jedes neue Material bringt neue Anforderungen und Möglichkeiten mit. Man muss sie verstehen, auch für die Produktion. Im 3D-Druck passt man die Geometrie an das Verfahren an, wie bei älteren Methoden auch. Dazu kommt die Frage, wie man ein neues Material mit anderen verbindet und später wieder trennt, damit es kreislauffähig bleibt. Viele Technologien sind so neu, dass sie noch in der Forschung stecken, und der Transfer in die Industrie dauert sehr lange. Genau dort sehe ich meine Arbeit, nämlich die neuen Möglichkeiten sichtbar zu machen und so den Wandel voranzutreiben.
Wie prüfst du, ob ein neues Material tatsächlich nachhaltiger ist als eine bestehende Lösung?
Wenn möglich schaue ich mir die Produktionsstätten des Materials an und versuche für mich nachzuvollziehen, ob das, was beschrieben wird, auch dem entspricht, was man erwartet. Oft fängt die Frage aber früher an. Wo kommen die Rohstoffe für das Material her, und wie energieaufwendig werden sie verarbeitet? Dazu kommt der Vergleich mit dem bestehenden Material, vor allem bei Haltbarkeit und Langlebigkeit. Und am Ende steht das Lebensende. Kann das Material nach seiner Nutzung in bestehende Kreisläufe einfließen?
Wann holst du Wissenschaftler*innen, Hersteller oder andere Fachleute in deinen Prozess?
In vielen Projekten sind Forschungsergebnisse, Hersteller neuer Technologien oder Fachleute der Ausgangspunkt. Genau dort starte ich mein Projekt und schaue hin. Was wird anders gemacht, und wo sehen sie Potenziale? Von dort übertrage ich die Erkenntnisse in meine Designpraxis, um neue Entwürfe mit diesen Materialien zu gestalten oder sie zu kommunizieren. Fachleute sind für mich deshalb oft nicht erst später im Prozess dabei, sondern stehen am Anfang, ob auf Messen, bei Besuchen in Produktionsstätten oder in Forschungseinrichtungen.
Produkte müssen künftig transparenter über Materialien, Reparatur und Recycling informieren. Wie beeinflusst das deine Entwürfe?
Für mich gehört das längst zum Entwurf. Wenn ich ein Material auswähle, überlege ich von Anfang an, wie es sich später wieder trennen, reparieren oder recyceln lässt. Das beeinflusst, wie ich Teile verbinde und welche Materialien ich zusammenbringe. Was sich leicht zusammenfügen und wieder auseinandernehmen lässt, erleichtert auch die Reparierbarkeit und damit die Langlebigkeit.
Welche besondere Aufgabe hat Produktdesign zwischen Forschung, Produktion und Markt?
Ich sehe Produktdesign als Schnittstelle, die verschiedene Bereiche zusammenbringt. Es verbindet das, was in der Forschung schon heute passiert und was in Zukunft kommt, mit der Produktion und Herstellung von heute und mit unserer Umwelt. Dazu gehört für mich, Prozesse zu dokumentieren und zu erzählen, auch im Video, damit Forschung für andere erfahrbar wird. So treibt Produktdesign Innovation an, auf nachhaltiger, technologischer und sozialer Ebene. Denn im besten Fall werden nicht nur Produkte gestaltet, sondern auch Kreisläufe und Systeme, in denen wir Menschen leben.
